Nel mese di agosto del 1995, Ansaldo STS, in consorzio con Laing Civil
Engineering, ha avuto la concessione per la progettazione, realizzazione e la
gestione per 20 anni della linea 1 della metropolitana del West Midland.
Successivamente, in tale consorzio è entrata a far parte anche West Midland
Travel Limited (esercente della rete di autobus della città di Birmingham).
La concessione è del tipo B.O.T. (Build, Operate and Transfer) in base alla
quale il costruttore si fa carico di una quota considerevole di rischio e
riceve parte significativa dei suoi ricavi dai margini di esercizio, che
dipendono dalla efficienza della gestione, dalla qualità del servizio e dalla
affidabilità del parco veicoli e degli impianti fissi.
La linea 1 della città di Birmingham è il primo sistema di metropolitana
leggera nella regione del West Midland. Essa si sviluppa in superficie e ha una
lunghezza di 20,8 km a doppio binario; di questi, circa 18 km sono in sede
propria e riutilizzano il tracciato di una linea ferroviaria in disuso. I
restanti 2 km corrono nelle strade con un nuovo sistema semaforico, che dà la
precedenza alla metropolitana agli incroci.
Le fermate lungo tale tracciato sono in numero di 23.
I veicoli a pianale ribassato sono 16 e prevedono la presenza dell’operatore
a bordo. Hanno una velocità massima di 70 km/h, sono lunghi 24 metri e portano
fino a 220 passeggeri, di cui 55 seduti.
L’alimentazione a 750 V è fornita da una linea aerea di contatto, situata
fino ad una altezza di 5,6 m dal piano del ferro (nella zona stradale). Le
sottostazioni sono 6, più una per il deposito.
Le informazioni ai passeggeri a bordo ed in stazione vengono fornite da un
sistema di comunicazione centralizzato. In ogni stazione è in funzione un
impianto televisivo di sicurezza a circuito chiuso ed un sistema di allarme che
non può essere azionato dai passeggeri.
L’intera linea viene gestita da un Posto Centrale dove sono presenti i
seguenti sistemi di comando e controllo:
- Sistema di Controllo del Traffico
- SCADA Impianti di Trazione
- Sistema Integrato di Telecomunicazioni (Radio, TVCC, Telefonia, Avvisi al
Pubblico, ecc.)
Midland Metro Line 1 è entrata in esercizio il 31 maggio 1999
