Poche settimane dopo la sua apertura, il Metrolink è diventato un enorme
successo per la contea del Greater Manchester. Ha introdotto un nuovo concetto
nel campo dei trasporti pubblici sotto forma del primo sistema di ferrovia
metropolitana moderno del Regno Unito.
Il Metrolink è insolito in quanto incorpora caratteristiche sia delle ferrovie
sia delle linee tramviarie. Pur consentendo velocità analoghe a quelle di una
ferrovia tradizionale sulle linee extraurbane da Altrincham e Bury, in città il
suo design offre la flessibilità di un tram.
La linea da Cornbrook a Eccles via Salford Quays amplia ulteriormente tali
vantaggi mediante l'integrazione completa con il traffico stradale lungo gran
parte della tratta. Questa versatilità si è tradotta in una modalità di
trasporto ad alta velocità, frequente e comoda che è riuscita in breve tempo a
fidelizzare in modo fenomenale gli utenti.
Pur essendo un ibrido (né tram né ferrovia), il Metrolink è considerato dal
pubblico alla stregua di un sistema tramviario.
La sezione 1 del Metrolink ha rappresentato l'embrione di una rete in
espansione.
Caratteristiche della linea:
- 9 fermate su ciascuna delle linee di Altrincham e di Bury
- 7 fermate in centro
- 15,9 km da Bury a Victoria
- 10,4 km da Altrincham a GMex
- 3,8 km di binari in centro
Mentre la linea extraurbana sfrutta ex stazioni British Rail esistenti, per
la tratta in centro sono state adottate fermate in corrispondenza delle
strutture più importanti, tra cui il quartiere dello shopping, il centro
commerciale, i teatri, China Town e le stazioni ferroviarie della linea
principale: Piccadilly, Victoria e Deansgate (GMex).
La sezione 2 serve il nuovo quartiere commerciale di Salford Quays, con i suoi
prestigiosi edifici di uffici e una crescente industria del tempo libero.
Prosegue fino alla cittadina di Eccles, nel North West, servendo la zona
residenziale lungo Eccles New Road.
La lunghezza totale della rete è di circa 37 km, con 37 fermate (17 ex
stazioni British Rail, 17 nuove e 3 stazioni condivise con la linea principale:
Victoria, Piccadilly e Altrincham).
I veicoli in servizio sono 32.
Il sistema viene utilizzato ogni giorno da circa 52.000 passeggeri (18,8
milioni di utenti all'anno).
Secondo alcuni studi, l'introduzione del Metrolink ha fatto risparmiare almeno
2 milioni di spostamenti in auto all'anno lungo il percorso coperto dal nuovo
sistema.
